《纲目》：此草之根结实而梗直，故名“桔梗”，为桔梗科桔梗属植物，本属只有1种，即桔梗Platycodon grandiflorus，但有认为白花桔梗platycodon grandiflorum A.DC.Var.album Hort.是一个变种。
上图是桔梗，开蓝紫色花，实足生长时间为5个月，暂且称之为“一年生桔梗”
上图是白花桔梗，据说朝鲜族制作桔梗泡菜时认可白花桔梗，有韩国客商曾在国内专寻白花桔梗的栽培产区。
以上2种桔梗的根均可入药，除此之外还有观赏用的桔梗，品类较多，从花色上分有白花、蓝花、红花、粉花等，植株有高矮之分，花瓣有单瓣和重瓣之分。桔梗花期是6月-9月，开放时花姿优美、形色优雅。且为多年生宿根草本。是药用兼观赏具佳的种类。
上图为红色花桔梗
上图是粉色花桔梗
上图是重瓣花桔梗，大面积桔梗种植时会偶尔出现重瓣花的桔梗，是变异现象，重瓣花均不结果。
桔梗是常用中药，也被大量用于制作食品泡菜，国内外市场需求量和栽培面积均极大，我国从东北到长江流域均有大面积栽培，野生资源主要分布在长江流域。
桔梗的化学成分主要是三萜皂苷类，此外，尚含有氨基酸，微量元素等。
桔梗具有祛痰、镇咳、降血糖、抑制胃酸分泌及抗溃疡、抗炎、镇静、镇痛及解热等作用。
桔梗在中医临床配方中主要用于呼吸道炎症，如桔梗白散；咽喉肿痛与痛疽疮疖；利气和胃，如桔梗半夏汤。
下面先了解一下桔梗的生长过程。
上图是桔梗种子刚萌发的幼苗，子叶2片。称“子叶期”
上图是桔梗幼苗，真叶2-4片，可称“真叶期”
上图为桔梗营养生长时期，约2个多月茎叶迅速生长。
上图为桔梗花期，图中桔梗为2010年3月播种，当年7月形成花蕾，实际上生长期为4个月，此时植株弱小。
上图的桔梗为春天播种，到第二天春天时的萌发生长的植株，与前图中植株相比则显粗壮、高大。即1年生的桔梗植株弱小，2年生的桔梗植株粗壮高大。
上图为桔梗茎生叶片，3叶轮生。
上图为桔梗叶片互生或对生形态。
上图中红色箭头所示为雄蕊，共5枚，花丝基部变宽；红色方框内为柱头，5裂，也可据此判断雌蕊为5心皮，子房5室。
上图是桔梗花典型的形态，花冠整体呈阔钟状，裂片5个，三角形。从发育和结构角度看，花瓣是叶的变态，上图中花瓣内侧表面有如叶脉状纹路。
我们再看一下桔梗花和果实的变化过程。
上图为桔梗的花蕾（花骨朵），表面叶脉结构清晰可见，萼片披针形，花冠和萼片都着生在子房上方的花托边缘，为子房下位。
上图是初开放的桔梗花，花冠下端合拢呈阔钟状，裂片平整挺拔，色泽鲜艳，雄蕊聚拢在柱头四周。
上图为桔梗花开放的中期，雄蕊已经分离散开，但柱头未裂开，花冠下端已扩张开，钟状特征不明显。
上图为桔梗花开放的中后期，此时柱头呈5裂，花冠颜色变浅无光泽，略衰败。此时子房内已完成授粉，胚珠（种子）开始发育。
上图为桔梗结果初期，花冠刚枯萎，花冠一直宿存，到果实完全膨大后脱落。
上图为桔梗果实完全膨大时形态，果实表面有明显的粗棱，果实开始木质化，种子开始进入后熟期。
上图为桔梗果实横切面，5个心皮相互连接形成5室，心皮相连接的部位形成横隔膜，并伸入中间形成中轴，胚珠（种子）着生在中柱上，这种胎座称为“中轴胎座”。胎座也可通俗地理解为植物的“胎盘”，是种子赖以生长的位置。
上图为桔梗成熟果实，图片来源于网络，蒴果顶端开裂，5裂。
上图是桔梗成熟种子，棕色或棕褐色，长2-3mm，宽1-2mm，有光泽，一侧有窄翅。
李时珍认为桔梗有甜味和苦味之分，甜味者为荠苨，实为现今的“杏叶沙参”，而清代陈嘉谟则指出苦味的桔梗方能入药，甜味者不作桔梗用。也有观点认为桔梗有蓝花和白花之分，蓝花者为苦桔梗，白花者为甜桔梗，然而无论是口尝还是现代成分分析都表明，两者无明显差异。反而是白花桔梗在朝鲜族曾是制作桔梗泡菜的主流品种，泡菜制作过程中桔梗会经过长时间的清水浸泡，苦味大大降低。
上图为杏叶沙参茎叶，叶片圆形，无叶柄。
上图为杏叶沙参茎叶，叶片长卵形，无叶柄。同为杏叶沙参，叶形变化大，初识易混淆。
上图为野生杏叶沙参新鲜根，上端根状茎较长，质地松泡，根皮黄棕色。
上图为杏叶沙参根横切面特征，裂隙多，松泡。
接下来，学习一下桔梗新鲜根、药材、饮片的形态特征。
上图为一年生的桔梗，根细小，几无分枝，皮色浅。这是桔梗种苗，用于移栽种植，但移栽后根的分枝较多，切片后规格较低，适合用于药厂投料或制作桔梗泡菜。
上图是二年生新鲜桔梗，挑选中等大小根拍摄，分枝多，根皮棕色或棕褐色，根头部位茎痕明显，但无明显根茎。
上图为二年生的新鲜桔梗，挑选中等略偏小的根拍摄，根皮棕色或棕褐色，这种大小的分枝少。
上图是刮去栓皮的新鲜桔梗，有残留栓皮，皮孔明显。刮皮后产地会采取硫磺熏制后摊在水泥地上日晒夜露，或者不用硫磺熏制直接烘干，两者品质差异较大。
上图为新鲜桔梗根的横切片，中心放射状，浅黄色，皮部白色，裂隙明显。
上图为桔梗新鲜根的横切面，中心色黄，放射状，表面分泌出大量透明状的乳汁，越是靠近根头部、越是生长时间长的根切开后乳汁分泌越是广泛，而桔梗主要有效成分桔梗皂苷基本在乳汁管的乳汁中。
以上关于乳汁的分布也印证了2年生的桔梗比1年生的桔梗乳汁分泌明显且多，因此桔梗皂苷含量也更高，同一根桔梗靠根头粗壮部分的含量比尾部细小部位的含量更高。
上图是桔梗药材个子，较粗壮，栓皮刮的不干净，加工粗糙，而且被硫磺熏制过
上图是桔梗药材个子，中等大小，加工方法与前图一样，刮皮，硫磺熏制，刺鼻且味酸。
上图为桔梗药材个子，刮皮后自然晒干，无硫磺熏制。味苦，气清香。
上图为桔梗饮片，临床配方用，横切片，中心黄色，放射状，有裂隙，皮部白色，这样我们称之为“金井玉栏”。皮部和木部交汇处有一圈颜色较深，结构上属开成层部位，通常未经硫磺熏制的饮片该部位颜色会显著加深，若颜色发黑则称之为“走油”
上图为桔梗饮片，斜切片，出口以此规格为多见。
上图桔梗饮片形成层部位一圈颜色加深，甚至发黑，此为贮藏不当导致“走油”，然而也说明该桔梗饮片未经硫磺熏制，否则不易走油。
上图为桔梗新鲜斜切片，未经硫磺熏制直接烘干而成，未刮皮，边缘不平整，卷起。
上图为桔梗趁新鲜刮皮并斜切片，直接烘干。
上图为桔梗趁新鲜刮皮后横切片，烘干。关于桔梗趁鲜加工时有个关键问题需要重视，桔梗中的有效成分桔梗皂苷遇水极易流失，因此无论是清洗还是浸润都应尽量避免有效成分的流失。
上图为桔梗细根或尾根趁鲜加工而来，且经过硫磺熏制，刺鼻酸苦难以入口，主要是销往国内的食品厂进行加工，制成桔梗泡菜。
最后看上面2张高清图片，这种桔梗药材较为少见，为野生桔梗，即原来所谓的南桔梗，曾经桔梗分北桔梗和南桔梗，其中北桔梗以栽培为主，南桔梗以野生为主，如江苏南部丘陵山区的野生桔梗品质优良，为桔梗道地药材，如今桔梗早已完全家种化，野生桔梗更是难得一见，其关键区别特征为根茎较长，根茎上的芦碗往往有十余个，也表明生长时间有十余年，同时会出现2个根状茎，鉴别时称之为“双龙头”，主根极少分枝。
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