研究发现蜜蜂舌头可助其轻松采蜜

英媒称，大黄蜂不管吸食浓稠的花蜜还是稀薄的花蜜都一样轻松——现在人们知道了其中的原因。这多亏了它们舌头上的细毛。
　　据英国《新科学家》周刊网站8月3日报道，细看蜜蜂的舌头，你会发现它是一个长长的棒状物，上面覆盖着细细的毛发状突起。这让它看起来有点像一个小拖把。
　　蜜蜂在觅食时会迅速将舌头伸出和收回，以采集甜甜的花蜜。比利时蒙斯大学的帕斯卡尔·达曼及其同事分析了蜜蜂采集黏性不一的花蜜的视频，然后有了一个出人意料的发现。
　　他们发现，无论花蜜是稠是稀，蜜蜂都以同样的速度采集花蜜，每次采集的花蜜数量相等。这令人感到非常吃惊，因为从理论上讲，较稠的液体应该比较稀的液体更容易附着在伸进液体中的物体上。
　　因此，达曼和他的同事决定用3D打印的棒子来模仿蜜蜂舌头的动作。这些棒子有的光滑，有的表面覆盖着模仿蜜蜂舌头上的毛发状突起的微小结构。然后，研究人员把棒子浸入黏性不一的液体中。
　　事实证明，棒子上微小结构之间的距离可以解释这个谜题。如果它们之间的距离足够近，棒子就会通过所谓的毛细管作用自动吸附液体。这种毛细管作用的速度足够快，所以蜜蜂每次将舌头伸出时，都能用花蜜填满所有的缝隙，并留住液体不让它往下滴。
　　就像人类使用拖把和水桶时一样，蜜蜂会把舌头收回嘴里，将舌头上的花蜜挤出来。
　　澳大利亚新南威尔士大学的帕特里克·斯派塞指出，因为人类是大型动物，所以我们常常从大规模行为的角度来看待液体。从这个角度看，流动速度较慢的液体显得更稠。
　　斯派塞说：“但如果你缩小到足够小的程度，就会出现毛细管长度这样的单位。在这种尺度下，真正重要的是分子力之类的因素。蜜蜂的舌头正是这样发挥作用的。蜜蜂舌头上有如此多细小的毛发，它们之间的缝隙能够吸附液体。”